◎ 本報特約作者 南京大學(xué)超導(dǎo)電子學(xué)研究所教授、所長王華兵,教授孫國柱,博士李金朋
北京時間2025年10月7日,諾貝爾委員會宣布,將2025年的諾貝爾物理學(xué)獎頒給約翰·克拉克(John Clarke)、米歇爾·H·德沃雷(Michel H. Devoret)和約翰·M·馬蒂尼斯(John M. Martinis)3人,以表彰他們“在電路中發(fā)現(xiàn)宏觀量子隧穿效應(yīng)與能量量子化現(xiàn)象”。
獲獎的實(shí)驗(yàn)工作,主要是1985年左右,在美國加州大學(xué)伯克利分校物理系和勞倫斯伯克利實(shí)驗(yàn)室材料和分子研究部,由約翰·克拉克與其博士后米歇爾·H·德沃雷和博士生約翰·M·馬蒂尼斯共同完成(時年分別為43歲、32歲和27歲)。他們在基于超導(dǎo)體構(gòu)建的宏觀電路——電流偏置的約瑟夫森結(jié)中,展示了一般認(rèn)為只有在微觀世界中才具有的量子隧穿和能量量子化現(xiàn)象,證明了由大量粒子構(gòu)成的宏觀物體也可以像單個微觀粒子一樣遵守量子力學(xué)原理,體現(xiàn)出宏觀量子力學(xué)效應(yīng)(Macroscopic Quantum Effect, MQE)。這一發(fā)現(xiàn),對于深入探索量子力學(xué)的適用尺度,發(fā)展基于超導(dǎo)電路的宏觀量子器件,繼而開展超導(dǎo)量子信息技術(shù)研究具有深遠(yuǎn)的意義。
推動在宏觀物理系統(tǒng)中觀測量子力學(xué)效應(yīng)
一般認(rèn)為,量子力學(xué)的使用范圍是微觀尺寸,比如電子、原子、分子,尺寸不超過納米級別,然而,3位諾獎獲得者展示的超導(dǎo)電路,其尺寸在數(shù)十微米量級,已是肉眼可以分辨的尺寸級別。在如此大的尺寸下,觀測到量子隧穿和能量量子化現(xiàn)象,說明在特定條件下,量子力學(xué)的適用范圍可以推廣到宏觀物體。他們的開創(chuàng)性研究成果,直接激勵了人們在諸如質(zhì)量達(dá)數(shù)十微克的機(jī)械振子、電磁場和玻色愛因斯坦凝聚體中觀測類似的宏觀量子力學(xué)效應(yīng),也將使人們進(jìn)一步去設(shè)想在更大甚至人體等宏觀物理系統(tǒng)觀測量子力學(xué)效應(yīng)的可能性。
幾乎與約翰·克拉克等開展實(shí)驗(yàn)工作的同時,20世紀(jì)80年代初,物理學(xué)家費(fèi)曼就提出了利用量子計(jì)算機(jī)來模擬量子系統(tǒng)。用經(jīng)典計(jì)算機(jī)模擬復(fù)雜量子系統(tǒng),需要巨大甚至無法實(shí)現(xiàn)的資源。而量子計(jì)算機(jī),其基本原理就是量子力學(xué),因此,模擬量子系統(tǒng)是自然而然的事情。然而,要實(shí)現(xiàn)實(shí)用的量子計(jì)算機(jī),需要類似經(jīng)典計(jì)算機(jī)一樣的包括CPU、主板等硬件系統(tǒng)。3位諾獎獲得者的工作,證明了經(jīng)過仔細(xì)構(gòu)建的超導(dǎo)電路可以按照量子力學(xué)原理運(yùn)行,而這是能夠進(jìn)一步開展超導(dǎo)量子計(jì)算研究的重要前提!此外,實(shí)驗(yàn)中所用超導(dǎo)電路的設(shè)計(jì)、制備與成熟的半導(dǎo)體工藝十分相似,有些還是兼容的,在可擴(kuò)展、可控性方面有著很好的優(yōu)勢。這個超導(dǎo)電路類似人工原子,其中的量子化能級是可以原位控制和改變的,可以通過直流、射頻、微波等方式,非常方便地對這些人工原子進(jìn)行量子態(tài)的制備、操控和讀取。
量子計(jì)算正在形成相應(yīng)產(chǎn)業(yè)鏈
正是今年諾獎工作建立的核心前提,以及興起于20世紀(jì)90年代的量子計(jì)算研究大潮,讓包括獲獎?wù)咴趦?nèi)的多位物理學(xué)家一起逐漸拉開了超導(dǎo)量子計(jì)算研究的序幕。進(jìn)入21世紀(jì)后,全世界的眾多研究者積極探索,推動了超導(dǎo)量子技術(shù)的快速發(fā)展,在材料、架構(gòu)、性能和理論等方面,都有系統(tǒng)性的進(jìn)步。從最開始的Pb、Al、Nb到現(xiàn)在的Ta;從最早的超導(dǎo)電荷量子比特、磁通量子比特、相位量子比特,到現(xiàn)在各種優(yōu)化的諸如傳輸子量子比特;從最開始的能量弛豫時間幾個納秒到現(xiàn)在的毫秒量級相干時間;從最開始的單個約瑟夫森結(jié)到現(xiàn)在千數(shù)量級的超導(dǎo)量子比特規(guī)模;從早期“玩具型”的量子算法演示,到現(xiàn)今深入開展的量子糾錯研究。眾多技術(shù)的發(fā)展,令人對超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)的實(shí)用化充滿了期待。
今年諾貝爾物理學(xué)獎的頒發(fā),一方面會激勵人們在更大物理系統(tǒng)中進(jìn)行宏觀量子力學(xué)效應(yīng)的探索和應(yīng)用研究,諸如在更大空間尺度和更大質(zhì)量的無機(jī)甚至有機(jī)系統(tǒng)中的MQE研究;另一方面也會讓基于超導(dǎo)電路開展基礎(chǔ)物理和潛在應(yīng)用研究的群體更加受到鼓舞,諸如利用超導(dǎo)量子電路開展暗物質(zhì)粒子探測和超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)研究等,繼續(xù)推動相關(guān)技術(shù)的突破。對于有重大應(yīng)用潛力的量子計(jì)算機(jī)研究,一旦超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)或者任何一種通用量子計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)了,對于全球的各個領(lǐng)域,特別是國防、經(jīng)濟(jì)、人工智能等領(lǐng)域都會產(chǎn)生極大影響。因此,許多政府都從國家層面制定了量子計(jì)算的發(fā)展規(guī)劃,眾多商業(yè)公司也投入了許多資源開發(fā)量子計(jì)算這一高新技術(shù)。目前,包括超導(dǎo)在內(nèi)的量子計(jì)算,正在形成相應(yīng)的產(chǎn)業(yè)鏈,未來必將推動更多相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。值得提及的是,諾獎的認(rèn)可,會讓普通大眾對量子力學(xué)現(xiàn)象和超導(dǎo)量子技術(shù)的興趣和認(rèn)識進(jìn)一步提升。同時,我們也注意到,此次諾獎是對基礎(chǔ)量子物理實(shí)驗(yàn)研究的認(rèn)可,并沒有直接授獎于相關(guān)量子信息技術(shù)??茖W(xué)家們還在努力推動包括超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)研究在內(nèi)的相關(guān)技術(shù)突破,爭取早日實(shí)用化。
(本文編輯:朱廣清)
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