◎ 本報(bào)特約作者 張?zhí)锟?/span>,曾任中國大百科出版社編審,《百科知識(shí)》副主編。現(xiàn)為專欄作者、學(xué)者,有著作和文章若干。
10月6日,瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院宣布,將2025年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予美國的瑪麗·E·布倫科(Mary E. Brunkow)、弗雷德·拉姆斯德爾(Fred Ramsdell)和日本的坂口志文(Shimon Sakaguchi),以表彰他們在外周免疫耐受方面的發(fā)現(xiàn)。諾貝爾評(píng)審團(tuán)認(rèn)為,“他們的發(fā)現(xiàn)為一個(gè)新的研究領(lǐng)域奠定了基礎(chǔ),并促進(jìn)研發(fā)癌癥和自身免疫性疾病等的新療法?!?/span>
調(diào)節(jié)性T細(xì)胞之謎
每個(gè)人的生存都得益于自身強(qiáng)大的免疫系統(tǒng),但是,免疫系統(tǒng)為何只識(shí)別和攻擊入侵的病原體和異體物質(zhì),而不會(huì)傷害人體自身的細(xì)胞和器官,一直是一個(gè)謎。今年獲獎(jiǎng)的3位科學(xué)家正是揭開免疫系統(tǒng)識(shí)別敵我的謎團(tuán)而獲獎(jiǎng)。3位科學(xué)家在外周免疫耐受方面的發(fā)現(xiàn)為理解生命現(xiàn)象、疾病治療、研發(fā)新藥等提供了新的方向,例如,可以研發(fā)新藥和新技術(shù)以治療自身免疫疾病,可以提高器官移植的成功率和生存率,還可研發(fā)治療癌癥的免疫特效藥物等。
人體的免疫系統(tǒng)主要由T細(xì)胞、B細(xì)胞、淋巴結(jié)、胸腺和骨髓等組成,其中T細(xì)胞又分為輔助性T細(xì)胞、殺傷性T細(xì)胞。輔助性T細(xì)胞不斷在身體中巡邏,如果發(fā)現(xiàn)入侵的微生物,它們會(huì)向其他免疫細(xì)胞發(fā)出警報(bào),由后者對(duì)病原體發(fā)起攻擊;殺傷性T細(xì)胞可根除被病原體感染的細(xì)胞,還可以攻擊腫瘤細(xì)胞。
但是,T細(xì)胞需要首先發(fā)現(xiàn)誰是敵人,誰是自家人,這就要由T細(xì)胞上面的受體來識(shí)別。T細(xì)胞上的受體像拼圖一樣,有不同的形狀,理論上人體可以通過基因編碼創(chuàng)造超過10的15次方個(gè)不同的T細(xì)胞受體,以識(shí)別形形色色的入侵者或敵人。
日本名古屋的愛知縣癌癥中心研究所的坂口志文于1995年在《免疫學(xué)雜志》上首先發(fā)表研究結(jié)果,宣稱發(fā)現(xiàn)了一類全新的T細(xì)胞,其特征在于其表面攜帶CD4受體,同時(shí)還攜帶一種稱為CD25的受體(蛋白質(zhì))。坂口志文設(shè)計(jì)了一個(gè)對(duì)小鼠的精巧的實(shí)驗(yàn),證明小鼠的表面帶有CD4和CD25兩種蛋白的T細(xì)胞是控制自身免疫反應(yīng)的“開關(guān)”。把健康小鼠體內(nèi)的這些細(xì)胞移除后,小鼠患上了嚴(yán)重的自身免疫病;反之,把這些細(xì)胞輸回病鼠體內(nèi),則阻止了疾病。
坂口志文后來命名這類T細(xì)胞為調(diào)節(jié)性T細(xì)胞(Tregs)。這類細(xì)胞可以讓其他T細(xì)胞,如殺傷性T細(xì)胞平靜下來,不攻擊自己人。
FOXP3基因控制調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的發(fā)育
調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的存在和功能還只是一個(gè)假說,需要更多的研究來證實(shí)。美國的瑪麗·布倫科和弗雷德·拉姆斯德爾通過一系列研究證明了調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的存在和功能。他們是對(duì)因輻射而患?jí)难〉男∈筮M(jìn)行研究而有了深入的發(fā)現(xiàn)。在過往的研究他們發(fā)現(xiàn),受到輻射的小鼠患?jí)难≈饕切凼螅剖罂梢悦庥谶@樣的災(zāi)難。他們意識(shí)到,這可能是壞血病的基因突變位于小鼠的X染色體上,雌性小鼠有兩條X染色體,其中一條具有健康的DNA,因此能得到保護(hù),但雌性小鼠可將壞血病突變遺傳給下一代。
因此,他們決定尋找壞血病小鼠的突變基因。不過,這在20世紀(jì)90年代就像大海撈針一樣極為困難,因?yàn)樾∈笾蠿染色體的DNA是由約1.7億個(gè)堿基配對(duì)核苷酸組成。經(jīng)過大量的艱苦研究和基因檢測,最后他們找到了導(dǎo)致壞血病的基因Foxp3基因。這個(gè)基因不只是以前未知的,而且與一組稱為叉頭盒(FOX)的基因有許多相似之處。這些基因調(diào)節(jié)其他基因的活性,從而影響細(xì)胞發(fā)育。
在小鼠中的發(fā)現(xiàn)并不足以說明人類壞血病的原因,因此布倫科和拉姆斯德爾在研究中發(fā)現(xiàn),一種罕見的自身免疫性疾病——X連鎖多內(nèi)分泌腺病腸病伴免疫失調(diào)(IPEX,也與X染色體有關(guān))可能是壞血小鼠病的人類變體。在收集大量基因數(shù)據(jù)庫的信息時(shí),他們發(fā)現(xiàn)了與小鼠壞血病基因相似的人類基因,即Foxp3。而且,在來自世界各地的兒科醫(yī)生的幫助下,他們收集了受IPEX影響的男孩的樣本,確認(rèn)FOXP3基因就是人類壞血病的有害突變。
發(fā)現(xiàn)FOXP3基因后進(jìn)一步證實(shí)了調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的功能和重要性。兩年后,坂口志文和其他研究人員令人信服地證明FOXP3基因控制調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的發(fā)育。這些細(xì)胞可以防止其他T細(xì)胞錯(cuò)誤地攻擊人體自身的組織。這種情況稱為外周免疫耐受。調(diào)節(jié)性T細(xì)胞還可以確保免疫系統(tǒng)在消滅入侵者后平靜下來,因此它不會(huì)繼續(xù)以最快的速度工作。
雖然發(fā)現(xiàn)調(diào)節(jié)性T細(xì)胞具有識(shí)別敵我的能力只是一種基礎(chǔ)研究,但是在生命過程和醫(yī)療中具有極為重要的作用,包括抑制免疫反應(yīng)、維持免疫耐受、消除逃逸的自身反應(yīng)性T細(xì)胞,以及可以研發(fā)針對(duì)疾病的新藥物,這也成為高新技術(shù)創(chuàng)新和發(fā)展的一片沃土,如研發(fā)新的免疫性藥物。從幾個(gè)方面可以體現(xiàn)。
抑制免疫反應(yīng)除了可以防止免疫系統(tǒng)對(duì)自身組織產(chǎn)生過度損害外,還可以應(yīng)用于器官移植。白介素2是一種白細(xì)胞分泌的分子,可以讓調(diào)節(jié)性T細(xì)胞大量生長,因此可通過調(diào)節(jié)性T細(xì)胞來抑制殺傷性T細(xì)胞的功能,防止器官移植后被排斥。
維持免疫耐受是指讓調(diào)節(jié)性T細(xì)胞來抑制其他T細(xì)胞對(duì)自身組織的傷害,有些自身免疫疾病就是因?yàn)槊庖呦到y(tǒng)對(duì)自身組織和器官傷害而產(chǎn)生的,如系統(tǒng)性紅斑狼瘡(SLE)。
消除逃逸的自身反應(yīng)性T細(xì)胞是指一些對(duì)自身抗原具有反應(yīng)的T細(xì)胞可能會(huì)從胸腺的篩選過程中逃脫,調(diào)節(jié)性T細(xì)胞可以在外周環(huán)境中識(shí)別并抑制這些T細(xì)胞的活性,從而保護(hù)機(jī)體不受傷害。
在研發(fā)藥物方面,治療腫瘤是一個(gè)重要的領(lǐng)域。大量研究表明,腫瘤也會(huì)吸引大量調(diào)節(jié)性T細(xì)胞來保護(hù)它們免受免疫系統(tǒng)的殺滅。因此,反其道而行之,研究人員正嘗試找到削減調(diào)節(jié)性T細(xì)胞的方法,以便免疫系統(tǒng)的T細(xì)胞可以進(jìn)入腫瘤,對(duì)腫瘤細(xì)胞加以攻擊和殺滅。
這個(gè)新領(lǐng)域指的就是外周免疫耐受。
在高新技術(shù)的應(yīng)用上,開啟調(diào)節(jié)性T細(xì)胞及其衍生產(chǎn)品,可以防治自身免疫疾病,提高器官移植的成功率。開關(guān)閉調(diào)節(jié)性T細(xì)胞及其衍生產(chǎn)品,又可以防治一些重大疾病,如癌癥。
(本文編輯:朱廣清)
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