汞是全球性劇毒污染物,可通過食物鏈大量富集進而威脅人類健康。海洋沉積物作為汞的最終封存場所,曾被認為可永久隔離這一危險元素。然而,研究發(fā)現(xiàn),大陸架沉積物中的汞正面臨前所未有的加速釋放危機。北京大學城市與環(huán)境學院劉茂甸研究員、王學軍教授領銜的國際團隊,通過構建高分辨率數(shù)據(jù)集與多過程耦合模型,首次揭示拖網(wǎng)捕撈和氣候變暖正在加速海洋汞匯的釋放。相關論文于近日發(fā)表于《自然·可持續(xù)性》(Nature Sustainability)上。
研究揭示,全球大陸架每年埋藏近1300噸汞,相當于深海沉積汞年封存量的2—7倍,承擔了全球海洋汞封存總量的約80%。此外,自工業(yè)革命以來,大陸架表層沉積物汞濃度已增長3倍,表明其儲存了大量人為排放的汞。
研究團隊發(fā)現(xiàn),底層拖網(wǎng)與疏浚作業(yè)通過物理攪拌作用每年擾動5000多噸沉積物中的汞,相當于年埋藏量的4倍以上。在歐洲部分陸架,拖網(wǎng)與疏浚導致的每年大陸架沉積物汞被輸運到外海的量甚至已超過其埋藏量,提示這些海域或從“汞匯”轉向“汞源”。這將直接威脅占全球漁業(yè)產(chǎn)量80%的陸架生態(tài)系統(tǒng),并通過海產(chǎn)品消費放大人類健康風險。
“大陸架如同海洋的腎臟,高效濾除了水體中的有毒汞,降低了汞對沿海漁業(yè)和人類健康的威脅?!闭撐墓餐ㄓ嵶髡咄鯇W軍教授打了個比方,“但我們的拖網(wǎng)捕撈船和疏?;顒诱兂纱輾I臟功能的‘手術刀’。”
同時,氣候變暖加劇了沉積物汞的溶解和釋放。模型模擬顯示,若全球升溫1.5—5°C,沉積物汞向水體的自然釋放將在本世紀末加劇6%—21%。海洋變暖預計還會增強沉積物中有機質的降解,進一步促進汞的溶解與釋放。這一過程可能與更頻繁的風暴等氣候事件協(xié)同,加劇沉積物汞向水體的釋放。
“這些被深埋數(shù)十年至數(shù)百年的‘歷史遺留汞’一旦被重新激活,便可能進入人類食物鏈。”論文共同通訊作者劉茂甸研究員擔憂地表示,“拖網(wǎng)船犁過海床時,還可能會加速海床沉積物中歷史遺留汞的釋放。”
作者呼吁,人類應重視海洋汞排放問題,落實《水俁公約》,進一步削減燃煤、采礦等汞排放源;限制拖網(wǎng)作業(yè),設立污染物敏感海洋保護區(qū);攜手遏制氣候變暖以降低沉積物汞活化速率。
“保護大陸架汞匯關乎聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展目標(SDGs)的核心——它既是人類健康的盾牌,也是海洋生態(tài)的守護者。”劉茂甸強調,“唯有將汞管理、漁業(yè)政策與碳中和目標結合,才能守住這道最后的防線?!?/p>
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