在化學生物學研究中,科學家掌握一種強大的“分子地圖繪制技術(shù)”——鄰近標記技術(shù),它能在細胞的特定位置催化并標記周圍的環(huán)境。這使得科學家能夠精準識別特定分子在微觀世界中的“社交圈”,“觀測”生命過程。既然鄰近標記技術(shù)擁有如此強大的“標記”能力,能否將其從實驗室里的“觀測工具”變?yōu)橐粋€“治療工具”,利用它主動改造細胞,解決醫(yī)學難題?
中國科學院分子細胞科學卓越創(chuàng)新中心韓碩研究團隊給出了肯定答案。該團隊通過開發(fā)一種深紅光或超聲波響應(yīng)的工程化納米酶,將鄰近標記技術(shù)改造為一種強大的“治療武器”,成功實現(xiàn)了這一設(shè)想。小鼠實驗表明,通過在腫瘤上人為制造出難以逃逸的靶點,不僅有望解決免疫療法中的核心難題,更能激發(fā)體內(nèi)持久而強大的全身性抗腫瘤效應(yīng)。相關(guān)研究成果于9月10日在線發(fā)表于國際學術(shù)期刊《自然》。
“在癌癥免疫治療中,免疫細胞需要足夠強、足夠多的‘信號’才能發(fā)起攻擊,但癌細胞表面的天然信號往往非常稀疏。”韓碩解釋,“我們將這種信號稱為‘抗原密度’。在研究中,我們通過化學催化反應(yīng)在腫瘤細胞表面增加人工抗原密度,將其抗原密度擴增至100倍以上,顯著增強免疫識別效率,進而增強免疫殺傷力?!?/p>
在實驗小鼠中,研究人員通過深紅光或超聲波對工程化納米酶下達標記指令,在癌細胞表面“無中生有”地制造出一個強大的人造靶標。隨后,一種特制的雙特異性T細胞接合劑被引入,它能同時抓住癌細胞的人工抗原“補丁”和免疫T細胞。這種高密度的標記,并非簡單的“指引”,更像是吹響戰(zhàn)斗的“集結(jié)號”。它能促使T細胞表面的相關(guān)識別受體高效聚集,觸發(fā)T細胞的“最強攻擊模式”,從而對光或超聲波引導(dǎo)的部位實施精準的毀滅性打擊。
當癌細胞被摧毀后,其內(nèi)部更多的“犯罪證據(jù)”,即腫瘤相關(guān)抗原會暴露出來。這些新線索會被免疫系統(tǒng)的“情報部門”,如抗原呈遞細胞獲取,并傳遞至全身免疫系統(tǒng),幫助免疫系統(tǒng)學會自主識別這類癌細胞。此時,免疫系統(tǒng)不僅能主動攻擊遠處逃逸的“同伙”,還能形成長期記憶。即使未來有新的同種癌細胞出現(xiàn),免疫系統(tǒng)也能立刻識別并清除,其效果如同為機體接種了“腫瘤疫苗”。
目前,該研究在實驗小鼠和體外臨床腫瘤樣本中均取得良好療效,有望為開發(fā)更智能、更高效的下一代免疫療法開辟全新的道路。韓碩介紹,“在體外試驗中,免疫激活和殺傷效率較非抗原擴增的傳統(tǒng)方法顯著提升。在小鼠試驗中,小鼠的原發(fā)腫瘤體積縮小80%以上,同時遠端未治療的腫瘤也因免疫系統(tǒng)激活同步得到抑制。長期實驗顯示,被治愈的小鼠對二次腫瘤接種具備完全免疫能力,可誘導(dǎo)長效的免疫記憶?!?/p>
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